自金田起義之后，太平天國聲勢日隆，而由于清朝，其中成功的原因，長期以來都是學者的研究的重點。

湘軍能取得最終勝利的原因是多方面的，但有一個細節(jié)是不可忽視也為后人津津樂道的，那就是曾國藩提出的：“扎硬寨，打呆仗”的思想。

后半句有時候又稱為打死仗，不管是打呆仗還是打死仗，這都很好理解，然而“扎硬寨”是什么意思呢？

原來，文人出身的曾國藩，在帶兵之初，因為經(jīng)驗缺乏，曾經(jīng)被太平軍多次偷襲，吃足了苦頭。岳州之敗就是一個例子。后來，他總結經(jīng)驗，思考不足，又通過高人指點，并結合自己的個性，提出行軍打仗安營時必須“扎硬寨”。

所謂“扎營寨”，就是部隊每到一處住宿時，不管是刮風、下雨還是冰雪，都必須挖掘戰(zhàn)壕。這個戰(zhàn)壕怎么挖？曾國藩曾經(jīng)是這樣要求的：

筑墻須八尺高，三尺厚；壕溝須八尺寬，六尺深；墻內有內濠一道，墻外有外濠二道或三道；壕內須密釘竹簽。

曾國藩對于這個做法極為看重，他不僅率先垂范，身體力行不打折扣的執(zhí)行，即使他后來坐鎮(zhèn)指揮，很少親臨前線，但每次湘軍將士出戰(zhàn)，他都一而再，再而三的叮囑此事，視為湘軍的法寶。

這個方法弊端是很明顯的，首先，它耽誤了行軍的速度，安營時，部隊要挖溝挖壕壘墻，拔營時又需要將竹簽等一一帶走，非常耽誤時間。其次，它讓部隊減少了訓練和休息時間，更多的時候，湘軍就像一支工兵部隊，走到哪里修到哪里。再次，這個方法嚴格執(zhí)行下來，必然會導致延誤戰(zhàn)機，左宗棠就說過曾國藩用兵“每苦鈍滯”，貽誤戰(zhàn)機。

但是曾國藩就不以為然，堅持要用這個方法，而且憑借它一支打到天京城下，剿滅了太平天國運動。因為這個方法的優(yōu)點實在是太大了。

第一，它防備了偷襲，讓湘軍永遠處于不敗之地。自從采用了“扎硬寨”的方法，李秀成多次要偷襲湘軍都無功而返。曾國藩的弟弟曾國荃更是將此法發(fā)揮到極致，攻城時也采用，以致于獲得了“曾鐵桶”的外號。

曾國荃攻打安慶、天京時將這個戰(zhàn)法發(fā)揮到了極致。他甚至一圈又一圈的修筑高墻和深溝，雨花臺一戰(zhàn)，曾國荃僅帶著兩萬人的“吉字營”湘軍面對李秀成帶著的幾十萬人大戰(zhàn)了四十六天都立于不敗，全靠這個方法。

第二，這也讓湘軍減少了傷亡損失。曾國藩深知，朝廷沒有授予他無限制的權力，他只能從湖湘招募士兵，而兵源是最可寶貴的資源，他沒有取之不盡用之不竭的將士，不可能用人命去堆積勝利。

因此湘軍采用這個陣法，守城中能讓太平軍無計可施，攻城時，每到一個地方，先不急著和太平軍打，還是扎硬寨，而且是一圈又一圈的扎，知道對方援兵打不進，突圍沖不出，在城中彈盡糧絕才攻擊。所以在湘軍歷史上，陣亡三千人的戰(zhàn)斗很少，僅僅在武昌出現(xiàn)過。

曾國藩立下不世之功，可是后人仿佛數(shù)不出他的經(jīng)典戰(zhàn)役，他仿佛就是在不斷的圍城挖壕之中，又笨又慢的贏得了一仗又一仗。

別人說他不善奇謀，他就不不指望自己能有什么奇謀，更不認為自己善于帶兵，他在意的是自己先不輸，這樣每一次贏一點，積小勝而大勝，直至完勝。他如同最高明的拳師，每一招都是大巧不工，從不投機取巧。

同樣，也就是這個方法，培養(yǎng)了湘軍獨特的氣質。那就是老老實實，從不投機取巧，不麻痹大意。他們知道，勝利不是靠一兩個雕蟲小技能獲得的，而是憑借扎實的基本功，靠著吃得苦霸得蠻的倔強作風而取得的。