所謂自然保護區(qū)就是國家進行特殊保護、具有特殊意義的自然景觀地域，比如豐厚的物種資源和稀有動植物分布區(qū)、非常重要的風景區(qū)、名川大江的水源涵養(yǎng)區(qū)、具有典型意義的地質(zhì)表面和自然遺跡以及一些人類還沒有認識的、在探索自然中存在著特殊意義的自然區(qū)域等。

自然保護區(qū)保留了非常完整的沒有受污染的生態(tài)系統(tǒng)，為人類保留了自然環(huán)境的“本質(zhì)”，用來衡量人類活動對自然環(huán)境影響的好壞，改變開發(fā)方式。所謂自然保護區(qū)就是生物物種的“貯存庫”，保留和挽救了大量瀕危動植物，也為人類發(fā)展提供了十分豐富的物質(zhì)來源。自然保護區(qū)更是進行自然保護和研究的“天然實驗室”，為研究生態(tài)系統(tǒng)和環(huán)境變化的規(guī)律以及稀有特種動物的生殖馴化，提供了十分有利的條件。自然保護區(qū)是向人類進行自然保護教育的“活的自然博物館”。某些自然保護區(qū)還為人類旅游提供了相應的條件。 從20世紀20年代以來，由于自然資源嚴重損壞和環(huán)境污染十分嚴重，自然保護區(qū)作為保存自然生態(tài)和能夠使野生動植物免于滅亡的主要手段之一，得到了猛速的發(fā)展。美、日、英、德等國家自然保護區(qū)的面積已經(jīng)占了國土的10%以上。目前，在中國已經(jīng)成功地建立自然保護區(qū)600多個，面積占國土的3%，2000年將達到6%。