以前曾有許多人認(rèn)為鎂是地殼中儲量最豐富的金屬元素，據(jù)現(xiàn)在探明，儲量最多的金屬元素不是鎂而是鋁。地殼中幾乎都是含有鋁的化合物，在普通泥土中，也含有大量的三氧化二鋁。

因鋁比較活潑，在地殼中幾乎不以單質(zhì)形式存在，而總是以化合物的形式存在于各種礦之中。

不過，要把鋁提煉出來，卻是一個非常困難的問題。直到1854年，才研究出了一種能較大量獲得純鋁的方法。

鋁和鋼相比，有三大優(yōu)點(diǎn)：一是鋁的密度較小，只有同體積鋼重量的1/3；二是鋁在受腐蝕時，能在表面上形成一層致密的氧化膜，而這層膜會起保護(hù)作用，使內(nèi)層的鋁免受腐蝕； 三是鋁有比鋼更好的導(dǎo)電性。

純鋁非常軟，這使得純鋁的應(yīng)用有一定的限制。不過，若把它制成鋁合金，則能彌補(bǔ)鋁的這個不足之處。1905年，德國冶金學(xué)家維爾姆在鋁中加入了很少的銅和鎂，反而制成了一種非常堅韌的鋁合金，后來國際上稱這種鋁合金為“杜拉鋁”。

一戰(zhàn)中，德國成立了第一個航空股份公司，它擁有7架飛艇。艇長127米，直徑11.6米，外形好象一支鉛筆，總?cè)萘扛哌_(dá)1.2萬立方米，總升力高達(dá)13噸。這樣一個龐大的金屬物體，在相當(dāng)長一段時間里，在技術(shù)上對世人保密，外界只是猜測，而對它的情況卻無從知曉。那幺，這種飛艇是用何種材料制成的呢?一戰(zhàn)中，德國人頭暈了，竟然把它投入戰(zhàn)爭，想以空中優(yōu)勢獲得戰(zhàn)場上的主動。但是它在空中目標(biāo)非常大，速度又非常慢，所以剛投入戰(zhàn)爭就即刻被擊落。英國情報部門對飛艇殘骸進(jìn)行了分析，飛艇之謎終于被解開了。其材料就是一種含鎂0.5%的鋁合金——杜拉鋁。

杜拉鋁的誕生為航空工業(yè)帶來了出奇的變化。鋁以其非常明顯的優(yōu)勢，迅速霸占了空中材料。

據(jù)統(tǒng)計，現(xiàn)在世界飛機(jī)總數(shù)高達(dá)數(shù)十萬架。每架現(xiàn)代化超音速戰(zhàn)斗機(jī)上，鋁合金的重量占總重量的70%以上。英法共同研制的“協(xié)和”式飛機(jī)，每架用鋁220噸。其速度比一般的客機(jī)快得多。因此，鋁被稱為“飛行金屬”是應(yīng)該的。