章宗威即位以前,原配蒲察氏即已去世。大定末,宮籍監(jiān)戶女子李師兒入宮,與諸宮女向?qū)m教張建學(xué)文辭。有宦官說她才美,勸章宗納其為妃。章宗好詩文,李師兒則生性慧黠,不僅能作字,知文義,且善察言觀色,大得章宗歡心,明昌四年封為昭容,次年即進(jìn)為淑妃。章宗準(zhǔn)備立李妃為后,卻遭到大臣、臺(tái)諫的一致反對(duì),認(rèn)為金朝立后,都出自徒單、唐括、蒲察、仆散、紇石烈諸大姓,李氏出身奴婢之家,不能為天下母。章宗無奈,便在成安四年立其為元妃,尊崇與皇后相侔。
經(jīng)童出身的胥持國,柔佞有心計(jì),因久任太子宮官,知章宗好色,便獻(xiàn)秘術(shù)博取好感,獲得要職。他賄賂李妃左右,而李妃也正欲借重外廷,便在章宗面前多次推譽(yù)持國,于是他便為章宗信用,明昌五年遷為尚書右丞。于是,兩人互為表里,專擅朝政,奔競之徒爭赴持國門下,其中尤以所謂胥門十哲最卑鄙無恥。民間傳開了“經(jīng)童作相,監(jiān)婢為妃”的謠諺。承安三年,胥持國被御史參劾出朝,不久死于軍中,但李妃兄妹卻弄權(quán)如故。
李妃之兄喜兒原先無賴為盜,累官至宣徽使、安國軍節(jié)度使,章宗賜名仁惠,其弟鐵哥也做到少府監(jiān),兄弟倆倚恃李妃之勢招權(quán)納賄。一次內(nèi)宴,有伶人借說鳳凰四飛祥瑞各異,巧妙地向章宗諷諫道:“向上飛則風(fēng)調(diào)雨順,向下飛則五谷豐登,向外飛則四國來朝,向里飛(李妃)則加官進(jìn)祿?!闭伦谥嫒怂咐铄恍α酥?,卻不思整飭。
監(jiān)察御史宗端修見李氏兄弟干預(yù)朝政,憤然上疏要求章宗“遠(yuǎn)小人”,章宗不明所指,命喜兒傳問。端修直言面告喜兒道:“小人者,李仁惠兄弟?!毕矁翰桓译[瞞,章宗雖不追究端修,卻依舊倚二李兄弟為左右手。
章宗原配蒲察氏、元妃李氏和其他妃嬪雖為章宗生過兒子,但不到二三歲都先后夭折了。章宗為皇位繼承人發(fā)愁,幾近病篤亂投醫(yī)的地步。泰和八年(1208年),后宮承御賈氏和范氏都懷孕了,但章宗等不到她們生男生女就撒手歸天了。
臨死以前,章宗留下遺詔,讓元妃李氏和宦官李新喜會(huì)同平章政事完顏匡擁立皇叔衛(wèi)王完顏永濟(jì)為帝,此即金衛(wèi)紹王。遺詔還說:“朕之內(nèi)人,見有娠者兩位。如其中有男,當(dāng)立為儲(chǔ)貳。如皆是男子,責(zé)可立者立之?!闭伦谟兴娜缫馑惚P,他不過讓這位皇叔代他未出世的皇嗣看守一下皇位而已。