2012年6月21日(農(nóng)歷2012年5月3日)，海南建立三沙市。2012年6月21日，國務(wù)院決定在南海設(shè)立地級三沙市；7月17日，海南省通過《成立三沙市人民代表大會籌備組的決定》，標志著三沙市的政權(quán)組建正式啟動。7月24日上午，海南省委書記羅保銘在西沙永興島宣布，海南省三沙市正式成立，市委、市政府、三沙警備區(qū)揭牌，新郵編和新郵戳也同時啟用。三沙市是中華人民共和國海南省三個地級市之一，位于南中國海，轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域，政府駐地位于西沙永興島。該市是在2012年時伴隨海南省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處的撤銷而同時建立的新行政區(qū)。三沙市是中國位置最南、面積最大(包括海域面積)、陸地面積最小及人口最少的地級市，是全國繼舟山市之后第二個以群島設(shè)市的地級行政區(qū)。三沙市第一屆人民代表大會代表名額60名，由選民直接選舉產(chǎn)生。1959年，西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處設(shè)立，由海南行政區(qū)管轄。1988年，西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處劃歸新成立的海南省管轄。2007年11月19日，海南省文昌市市委宣傳部政府官員張先生在接受香港《明報》的電話訪問時稱，中華人民共和國國務(wù)院已批準海南省人民政府的提議，將西沙辦升級，設(shè)立正式的縣級市“三沙市”，取代海南省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處來管理這三個群島。并稱將由距離西沙群島最近的文昌市來承擔三沙市的補給工作，三沙市的后勤補給基地、碼頭供給基地將會建在文昌市的清瀾港。三沙市將成為包括衛(wèi)星發(fā)射中心在內(nèi)的文昌市“九大發(fā)展亮點”之一?！睹鲌蟆愤@則報道亦稱文昌市市委書記謝明中早在10月26日舉辦的市委全體會議中就已透露了國務(wù)院批準設(shè)立縣級市的消息，當時仍只用“X市”的字樣來代表未設(shè)立的縣級市。報道還稱，未來會開辟永興島的觀光旅游業(yè)。消息曝光后，越南等地發(fā)生抗議活動。中國并未在當年宣布成立三沙市，也沒有否定。2012年6月21日，民政部公告宣布，國務(wù)院于近日批準，撤銷西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，建立地級三沙市，政府駐西沙永興島。2012年7月17日上午，海南省四屆人大常委會第三十二次會議通過了《海南省人民代表大會常務(wù)委員會關(guān)于成立三沙市人民代表大會籌備組的決定》，三沙市的政權(quán)組建工作正式啟動。2012年7月19日，中央軍事委員會批復廣州軍區(qū)，同意組建“中國人民解放軍海南省三沙警備區(qū)”，主要負責三沙市轄區(qū)國防動員和民兵預備役工作，協(xié)調(diào)軍地關(guān)系，擔負城市警備任務(wù)，支援地方搶險救災，指揮民兵和預備役部隊遂行軍事行動任務(wù)等。同日，三沙市第一屆人民代表大會籌備組成立，并將產(chǎn)生60名有民選產(chǎn)生的人大代表。2012年7月23日，三沙市第一屆人民代表大會開幕。來自西沙群島、中沙群島、南沙群島的共計45名代表出席了會議。2012年7月24日上午，三沙市成立大會暨揭牌儀式在永興島舉行，重達68噸的三沙市碑在永興島正式揭牌，三沙市人民政府、黨委、人大和解放軍三沙警備區(qū)掛牌成立。同時啟用新郵編、郵戳，并更換銀行、醫(yī)院等各機構(gòu)牌子。自此，三沙市正式成立。