在22年前的今天，1998年7月22日(農(nóng)歷1998年閏5月29日)，美國首位太空人艾倫·謝潑德辭世。第一位進(jìn)入太空的美國人艾倫-謝潑德7月22日晚在美國加州一座海濱城鎮(zhèn)的醫(yī)院因病辭世，終年74歲。據(jù)該院發(fā)言人說，謝潑德是在睡夢中靜靜走完自己的人生歷程的。據(jù)謝潑德的同事、已經(jīng)退役而今年又將以高齡重返太空的著名宇航員、參議員約翰-格倫說，謝潑德生前長期受白血病困擾。美國總統(tǒng)克林頓當(dāng)天在白宮稱謝潑德是美國“最偉大的宇航員”之一，并代表國家對謝潑德的“開拓性事業(yè)”表示感謝。他說：“他的工作將永遠(yuǎn)在美國歷史上占有重要地位，他是現(xiàn)代美國最偉大的英雄之一?！敝x潑德1923年11月8日在出生于一個銀行家家庭，1944年在安納波利斯海軍學(xué)院獲得學(xué)位，二戰(zhàn)期間曾在太平洋上的“科格斯韋爾”號驅(qū)逐艦上服過役。1961年5月5日，謝潑德做了一件美國航空史上具有劃時代的意義的大事：從佛羅里達(dá)州的卡納韋拉爾角升空，駕駛“自由7號水星”宇宙飛船進(jìn)行了15分鐘的繞地球軌道飛行，其中有5分鐘是在真正的太空中度過的。飛船將他帶到了185公里高的太空，隨后降落到大西洋。這一飛行是在人類首位進(jìn)入太空的蘇聯(lián)宇航員加加林進(jìn)入太空23天后進(jìn)行的。謝潑德事后說：“這只是嬰兒學(xué)步的第一步，目的是為了今后有更大的和更好的進(jìn)展。”8年以后，美國宇航員阿姆斯特朗印證了他的話。阿姆斯特朗成了世界上第一個登上月球的人，并自豪地宣布，這是“個人一小步，人類一大步”。然而，就在美國的航天技術(shù)迅速發(fā)展之時，謝潑德卻因影響平衡功能的內(nèi)耳疾病離開航空事業(yè)近10年。直到1971年，他才終于作為“阿波羅14號”月球載人著陸器的飛行指令長登上月球。這次飛行還使他成了唯一一位在月球上打高爾夫球的人。當(dāng)他揮動球桿將球擊出時，小球在稀薄的月球大氣中穿行，速度要比在地球上快得多。談到這次經(jīng)歷，謝潑備說過一件趣事：當(dāng)年他找到上司，說：“我想在月球上打高爾夫球?！鄙纤緦λ幕卮鹗牵骸爸x潑德，15年來你盡給我找麻煩?！辈⒕芙^了他的要求。但謝潑德最終還是實現(xiàn)了自己的意愿。謝潑德1974年以海軍少將之職退役。1994年他和一位同事合作，出版了一本反映他宇航生涯的書。謝潑德是1959年美國航天航空局最初指定帶美國進(jìn)入太空時代的7名水星宇航員之一。他去世后，7人中僅剩4人留在人世。他們是：格倫、斯各特-卡彭特、戈登-庫柏和沃爾特-西拉。格倫老當(dāng)益壯，決定于今年晚些時候乘宇宙飛船重返太空。如果一切順利，他將是進(jìn)入太空的年齡最大的人。站在月球上的巴茲·奧爾德林