在699年前的今天，1321年8月23日(農(nóng)歷1321年7月30日)，元末農(nóng)民起義領(lǐng)袖張士誠出生。張士誠(1321年-1367年)，元末的義軍領(lǐng)袖與地方割據(jù)勢(shì)力之一。東臺(tái)白駒場(chǎng)人(后東臺(tái)析出大豐縣，今屬大豐市大龍鄉(xiāng)張家墩)，小名九四，出身鹽販，漢族人，在元朝末年抗元起義領(lǐng)袖中，有“(陳)友諒最桀，(張)士誠最富”之說，死后葬于吳縣斜塘。元英宗至治元年(公元1321年8月23日)農(nóng)歷七月三十，張士誠出生于興東臺(tái)白駒場(chǎng)的一個(gè)窮苦的“亭民”之家。張士誠原名九四，出身為為運(yùn)鹽工，由于不堪鹽官壓迫，至正十三年(1353年)與其弟張士義、張士德、張士信與鹽販李伯升等十八人起兵反元，不久便攻下泰州、興化、高郵等江北重鎮(zhèn)。十四年正月(1354年)在高郵建國，號(hào)大周，自稱誠王，以天祐為年號(hào)。至正十四年(1354年)九月，元太師右丞相脫脫率重兵南下攻高郵，十一月，于城外大敗張士誠軍，士誠退入城中固守。十二月，元軍攻占外城。危急之時(shí)，元順帝聽信讒言，解除脫脫兵權(quán)，臨陣換將，元軍軍心渙散。士誠軍趁機(jī)反擊，大敗元軍。至正十六年(1355年)張士誠繼續(xù)向南發(fā)展，攻入平江路(今蘇州市)并改平江路為隆平府。至正十七年(1357年)元朝江浙行省平章達(dá)識(shí)帖睦邇派楊完者攻打張士誠，張士誠由于面臨被元軍與方國珍夾擊的情況便投降元朝，被封為太尉。至正十八年(1358年)，采取分化策略，與達(dá)識(shí)帖睦邇聯(lián)合，起兵攻打楊完者，楊完者自殺。張士誠驕侈淫逸，乘朱元璋與陳友諒大戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，勢(shì)力不斷擴(kuò)張，擁有北至徐州、南至紹興的割據(jù)實(shí)力，擁兵數(shù)十萬；并且曾多次運(yùn)糧十余萬石至大都(北京)。二十三年(1363年)三月，遣呂珍出擊紅巾軍劉福通部于安豐，迫使劉福通和韓林兒投靠朱元璋。九月，張士誠自稱吳王，以其弟張士信為丞相，用黃敬夫、蔡彥文、葉德新三人為參軍，不再歸順元朝；次年，朱元璋也稱“吳王”；著名小說《三國演義》作者羅貫中也在張士誠處任職。張士誠與朱元璋的勢(shì)力不斷交戰(zhàn)，張部以漁鹽近海交通便利，時(shí)有日本倭寇力量暗中支持，明朝建立后實(shí)施“海禁政策”與此不無忌憚關(guān)系(包括后來大將軍藍(lán)玉謀叛案)。朱元璋以“先取通泰諸郡縣，剪士誠肘翼，然后專取浙西”[2]的方式一步步削弱張士誠；在朱元璋消滅陳友諒之后，至正二十五年(1366年)朱元璋開始對(duì)張士誠的勢(shì)力進(jìn)攻，張士誠弟名將張士德尤重挫明軍(明軍大將徐達(dá)常言：“唯懼張士德”)，惟惜士德之馬發(fā)狂，被徐達(dá)前鋒趙德勝擒，于金陵絕食而死，士誠力量大失；至正二十六年(1367年)十二月包圍張士誠所居的平江；九月平江城被攻破，張士誠被俘，后被押解至應(yīng)天(今南京)，自縊，被部將解救下來。在押往應(yīng)天的船上，明史載其“至金陵，竟自縊死，年四十七。命具棺葬之?！笔藯l扁擔(dān)的故事元英宗至治元年(公元1321)農(nóng)歷七月三十，張士誠出生于興東臺(tái)白駒場(chǎng)的一個(gè)窮苦的“亭民”之家。隨后，他的三個(gè)弟弟士義、士德和士信也相繼降生。泰州，古稱海陵，地處蘇北咽喉要地，因當(dāng)?shù)佧}業(yè)發(fā)達(dá)，是中國歷代鹽稅的主要來源之一，到南唐烈祖升元元年(公元937年)，統(tǒng)治者將海陵由縣升為州，名泰州，取國泰民安之意。泰州自古就是東南沿海主要的鹽產(chǎn)地之一。到了元代，泰州濱海共有三十六處鹽場(chǎng)，隸屬于兩淮鹽運(yùn)使司，張士誠所在的白駒場(chǎng)就是其中之一。元朝末年，朝政腐敗，財(cái)政收入入不敷出。統(tǒng)治者為了填補(bǔ)不斷擴(kuò)大的政府開銷和軍費(fèi)支出，大量增發(fā)鹽引，不斷提高鹽價(jià)，鹽業(yè)成為國家財(cái)政的最主要的收入來源。據(jù)史料記載，從元至元十三年(公元1276年)到元仁宗延祐二年(公元1315年)四十年間，鹽價(jià)上漲了十六倍。雖然鹽價(jià)不斷提高，但東南沿海的鹽民依然生活無著。泰州地處東南沿海，每到盛夏，都會(huì)遭遇臺(tái)風(fēng)侵襲，海潮倒灌。海水退去，原本千傾良田都變成鹽堿地，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民苦不堪言。莊稼顆粒無收，鹽場(chǎng)附近的老百姓只能在官府運(yùn)鹽的綱船上撐船運(yùn)鹽，依靠賣苦力掙來的一點(diǎn)錢養(yǎng)家過活。“斥鹵茫茫草盡枯，灶底無柴空積鹵，借貸無門生計(jì)疏，十家村落逃之五”，當(dāng)?shù)亓鱾鞯囊皇住尔}丁嘆》形象地刻畫了鹽民生存艱難的境況為了養(yǎng)家糊口，張士誠從十歲開始就跟鄉(xiāng)親們一起，在白駒場(chǎng)的官鹽船上“操舟運(yùn)鹽”，依靠賣苦力賺來的微薄收入補(bǔ)貼家用。據(jù)史料記載，少年時(shí)的張士誠“少有膂力，負(fù)氣任俠”，不僅身體健壯，而且為人仗義疏財(cái)，雖然自己家里經(jīng)常窮得揭不開鍋，可是每當(dāng)鄉(xiāng)親們遇到困難的時(shí)候，他總是慷慨解囊，有求必應(yīng)。漸漸地，張士誠在當(dāng)?shù)佧}民中樹立起很高的威信。由于給官家運(yùn)鹽收入微薄，張士誠和幾個(gè)膽大的同鄉(xiāng)一起做起了販賣私鹽的營(yíng)生。他們?cè)诮o官府運(yùn)鹽的同時(shí)，隨身夾帶一部分食鹽，賣給當(dāng)?shù)氐母粦?。從周代開始，食鹽的生產(chǎn)和經(jīng)營(yíng)就一直由官府壟斷經(jīng)營(yíng)，《周禮·天官》中有記載：“鹽人掌鹽之政令，供百事之鹽”。由于食鹽專賣事關(guān)國家安全，歷朝歷代的統(tǒng)治者對(duì)民間私自販賣食鹽的行為都進(jìn)行嚴(yán)厲打擊，到了元朝，相關(guān)的法律更為全面。據(jù)《元史刑法志三食貨》記載，元朝對(duì)待私鹽販子的懲罰措施是“杖七十，徒二年，財(cái)產(chǎn)一半沒官，于沒物內(nèi)一半付告人充賞”。白駒場(chǎng)的富戶們常常以舉報(bào)官府相要挾，不僅不給張士誠鹽錢，而且對(duì)他非打即罵。由于身份低微，而且販私鹽是違法行為，張士誠等人只得忍氣吞聲。為了稽查私鹽販子，元朝廷在各處鹽場(chǎng)都設(shè)置了鹽警。白駒場(chǎng)當(dāng)?shù)赜幸粋€(gè)鹽警名叫邱義，負(fù)責(zé)監(jiān)督鹽民出工、緝拿私鹽販子。這個(gè)邱義不但常?？丝郯遵x場(chǎng)鹽民的勞動(dòng)所得，而且鹽民們每月還要向他上貢，一有疏漏，就對(duì)鹽民非打即罵。張士誠和鹽民們懾于他的淫威，只能暗氣暗憋。元朝末年，各地反抗元朝暴政的武裝起義如雨后春筍。至正八年，農(nóng)民起義領(lǐng)袖方國珍在臺(tái)州發(fā)動(dòng)起義；至正十一年，劉福通在穎州率紅巾軍起義；濠州的郭子興、孫德崖隨后響應(yīng)。各地農(nóng)民義軍反對(duì)元朝統(tǒng)治的斗爭(zhēng)節(jié)節(jié)勝利，這使得張士誠備受鼓舞。元順帝至正十三年(1353)正月，張士誠秘密聯(lián)絡(luò)了十七名膽大的鹽民，積極籌備武裝暴動(dòng)。事關(guān)重大，為了防止秘密泄露，張士誠他們把起義的地點(diǎn)選在了白駒場(chǎng)附近的草堰場(chǎng)。一天夜里，十八名熱血鹽民在草堰場(chǎng)的北極殿中歃血為盟，抄起挑鹽用的扁擔(dān)，在寒風(fēng)中悄悄摸進(jìn)鹽警邱義的家中，把這個(gè)平日里為害鄉(xiāng)鄰的惡霸亂棍打死。隨后，十八個(gè)人又沖進(jìn)當(dāng)?shù)馗粦艏抑?，打開倉庫，把糧食和錢財(cái)分發(fā)給當(dāng)?shù)氐睦习傩?，接著一把火把房屋燒了個(gè)干凈。張士誠等人的舉動(dòng)極大地鼓舞了草堰場(chǎng)附近的鹽民，他們紛紛響應(yīng)張士誠的的號(hào)召，投身到反元的起義大軍中。不到一個(gè)月的時(shí)間，張士誠領(lǐng)導(dǎo)的鹽民起義軍就達(dá)到了上萬人的規(guī)模，成為元末反元起義軍中的主力軍之一。