在411年前的今天，1609年8月25日(農歷1609年7月26日)，伽利略在威尼斯議會中展示他制作的首個折射式望遠鏡。1609年8月25日意大利天文學家伽利略在威尼斯議會中展示他制作的首個折射式望遠鏡。四百年前，人類永遠改變了對宇宙的認識。1609年8月25日，一位名叫伽利略·伽利萊的意大利數(shù)學家向威尼斯的商人們演示他新造的望遠鏡。不久以后，他把望遠鏡轉向了天空。他看見群山在月亮上投下影子，于是才意識到月球正如地球一般，也是一個地形復雜的世界。他看到木星的衛(wèi)星群---與教堂所講授的截然不同是圍繞另一顆天體環(huán)行。他看到金星同月球一樣有盈虧現(xiàn)象，表明金星圍繞太陽而轉，并不是地球，這與神父講的更加南轅北轍。他看見太陽黑子，證明太陽本身并不像教會所認同的希臘宇宙論所述那般是完美天體。但他也看到另一事物，而這如今卻經(jīng)常被忘卻。他看見了銀河這個橫跨天際的云狀條帶，是由繁星構成的。那次觀察首次暗示了不僅地球不是萬物的中心，而且宇宙的浩瀚也遠不是那個時代的人可以理解的。而自那時起宇宙也在不斷增大和變老。天文學家最新的估計是宇宙大概為137億歲，三倍于地球存在的時間，10萬倍于現(xiàn)代人類作為物種的壽命。宇宙到底有多大還不得而知。它的年齡及有限的光速意味著沒有天文學家能超越137億光年。然而宇宙可能比這還要大。而現(xiàn)實也不一定就局限在這一個宇宙上。與天文學聯(lián)系緊密的物理學告訴我們，人們稱為宇宙的物體雖然浩瀚無際，但也許只是無數(shù)相似結構的其中一員，這些相似結構各自遵循著略微不同的定律，由于沒有更好的形容，目前稱它們?yōu)槎嘣钪?。與伽利略同時代的人認為宇宙這個水晶球里包含著行星和恒星，而這些恒星代表著宇宙的邊緣。這一說法的破裂(連同達爾文物競天擇的觀點)成為人類對自我了解的最大革命。伽利略所處的那個世界認知水平很有限。希臘人對于地球的大小及其到月球的距離有著清楚地認識，熟讀希臘著作的中世紀人也承襲了這些觀點。這樣的距離正是人的想象力長期以來能達到的水準。過去人們很容易相信心有多大，宇宙就有多大。然而現(xiàn)在面對現(xiàn)代宇宙學說，人們更難去爭論這是否是出于人類自身利益的考慮，更不用提到多元宇宙論。四百年后，伽利略思想的繼承者們不再被當做危險的革命者。本周他們將在國際天文學聯(lián)合會的贊助下于里約熱內盧(RiodeJaneiro)會面。然而他們的發(fā)現(xiàn)所帶來的世界性改變并不亞于伽利略，這些發(fā)現(xiàn)從其他恒星周圍的行星可能擁有外星生命，到暗物質及作為現(xiàn)實生活中重要物質的不明性質的能量?，F(xiàn)代人也許比中世紀人們更易適應人類在宇宙中突然地位改變的想法。但這不應該使人們忽視了宇宙猜想所帶來的驚奇。評論：偉大的發(fā)明，改變了人類對宇宙的認識。