在80年前的今天，1940年8月30日(農(nóng)歷1940年7月27日)，物理學(xué)家湯姆生在英格蘭劍橋逝世。湯姆生正在聚精會(huì)神的做實(shí)驗(yàn)1856年12月8日，湯姆生生于英格蘭曼徹斯特附近，14歲進(jìn)入歐文斯學(xué)院，學(xué)習(xí)工程學(xué)后又學(xué)習(xí)科學(xué)，并獲得獎(jiǎng)學(xué)金進(jìn)入劍橋大學(xué)三一學(xué)院。1876年他畢業(yè)后一直是這個(gè)學(xué)院的成員，擔(dān)任各種職務(wù)而畢其一生。他在約翰-雷利主持的卡文迪什實(shí)驗(yàn)室工作，1884年繼瑞利任卡文迪什實(shí)驗(yàn)室物理學(xué)教授。湯姆生最光輝的科學(xué)工作是他對(duì)陰極射線的研究，并從中發(fā)現(xiàn)了電子。他用一個(gè)高度真空的放電管，并調(diào)節(jié)電場和磁場引起的偏轉(zhuǎn)，計(jì)算出射線的速度確定陰極射線的電荷e和質(zhì)量m的比率。湯姆生發(fā)現(xiàn)，陰極射線的荷質(zhì)比e/m與放電管中氣體的類型和陰極的金屬無關(guān)；比已經(jīng)獲得的電解液中氫離子的相應(yīng)值約小一千倍。他后來繼續(xù)測量各種負(fù)離子攜帶的電荷，發(fā)現(xiàn)氣體放電中的電荷和電解中的電荷是相同的。因此他最后斷定，陰極射線是負(fù)電荷粒子，是物質(zhì)的基本粒子，比已知的最小原子小得多。這就為原子的新概念，為亞原子粒子的研究開辟了道路。1897年4月，湯姆生宣布了他對(duì)這種小于氫原子的實(shí)體的發(fā)現(xiàn)。湯姆生后來的研究，包括了研究尤金-戈?duì)柕滤固┮颍‥ugenGoldstein）的極隧射線，湯姆生稱之為陽極射線。這種研究提出了一種新方法，即在磁場和電場中，使陰極射線偏轉(zhuǎn)可以分離各種原子和分子。用這種辦法，湯姆生最先確定了同位素氖22。這種辦法為弗朗西斯-W-阿斯頓所采用，后來制出了質(zhì)譜儀。湯姆生1906年被授予諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。