2017年10月3日(農(nóng)歷2017年8月14日)，三位科學(xué)家因引力波研究獲得諾貝爾物理學(xué)獎。學(xué)院當(dāng)?shù)貢r間2017年10月3日11點50分(北京時間17點50分)在斯德哥爾摩宣布，將2017年度諾貝爾物理學(xué)獎授予三名美國科學(xué)家雷納·韋斯(RainerWeiss)、巴里·巴里什(BarryC.Barish)和基普·索恩(KipS.Thorne)，以表彰他們“在LIGO探測器和引力波觀測方面做出的決定性貢獻(xiàn)”。三位科學(xué)家因引力波研究獲得諾貝爾物理學(xué)獎瑞典皇家科學(xué)院在一則新聞稿中表示，2017年諾貝爾物理學(xué)獎得主以他們的熱情和堅毅決心，為激光干涉引力波天文臺(LaserInterferometerGravitational-WaveObservatory，簡稱LIGO)的成功做出了無價貢獻(xiàn)。聲明稱，這一研究領(lǐng)域的先驅(qū)韋斯和索恩，以及引領(lǐng)此項目走向成功的團(tuán)隊領(lǐng)袖巴里什，一同確保了四十年來的努力獲得成果，最終觀察到了引力波的存在。2015年9月14日，人類首次探測到宇宙中的引力波。2016年2月，韋斯與另外三位科學(xué)家向全世界宣布了這一發(fā)現(xiàn)。2015年12月、2017年1月、2017年8月，科學(xué)家又先后三次探測到引力波。事實上，早在一個世紀(jì)前，愛因斯坦就曾預(yù)測引力波的存在。被發(fā)現(xiàn)的引力波來自兩個黑洞的碰撞，而這波引力波花了13億年時間才進(jìn)入位于美國的LIGO探測器的視野。盡管在抵達(dá)地球時信號極其微弱，但這次發(fā)現(xiàn)已足以引發(fā)一場天體物理學(xué)革命。引力波是用來觀測太空中最激烈活動事件的全新方式，正在考驗著我們認(rèn)知的極限。三位科學(xué)家因引力波研究獲得諾貝爾物理學(xué)獎在1970年代中期，韋斯就已經(jīng)分析出了干擾測量的背景噪聲的可能來源，并為此設(shè)計了一個激光干涉探測器，借此克服這種噪聲。韋斯和索恩很早以前就堅信，引力波可以被探測到，并會由此帶來一場我們對宇宙認(rèn)知的革命。愛因斯坦曾在他的廣義相對論中描述說，引力波無處不在，以光速傳播，充滿宇宙空間。只有宇宙深處大質(zhì)量的天體發(fā)生加速、碰撞和合并等劇烈活動才可以形成強(qiáng)大的引力波。愛因斯坦曾堅信永遠(yuǎn)也不可能測量到它們，而LIGO項目的成就，就是使用巨大的激光干涉探測器測量一個比原子核還要小數(shù)千倍的變化，借此觀測抵達(dá)地球時已極其微弱的引力波信號。到目前為止，所有包括宇宙射線在內(nèi)的電磁輻射和包括中微子在內(nèi)的粒子都已經(jīng)被用來探索宇宙。但引力波是時空本身發(fā)生破壞、變化的直接證據(jù)。這是一個全新的、與眾不同的領(lǐng)域，開辟了一個未知的世界。這些發(fā)現(xiàn)中深藏的價值，正等待那些成功觀測到引力波的人去詮釋其中的訊息。三位科學(xué)家因引力波研究獲得諾貝爾物理學(xué)獎雷納·韋斯，1932年生于德國柏林，現(xiàn)年85歲。為了躲避政治動蕩，一家在1932年末搬家到捷克布拉格，后在1938年搬家到美國。他年輕時在紐約市度過，曾就讀于哥倫比亞文法學(xué)校。他在1955年獲得麻省理工學(xué)士學(xué)位和1962年獲得麻省理工學(xué)院博士學(xué)位。他于1960至1962年執(zhí)教于美國塔夫斯大學(xué)，1962至64年是普林斯頓大學(xué)的博士后學(xué)者，后于1964年加入麻省理工任教。巴里·巴里什，1936年生于美國內(nèi)布拉斯加州的奧馬哈，現(xiàn)年81歲。他在1957年獲得物理學(xué)學(xué)士，1962年獲得加州大學(xué)伯克利分校的實驗高能物理的博士學(xué)位。1963年他加入加州理工。巴里什在美國自然科學(xué)基金會國家科學(xué)委員會批準(zhǔn)資助該項目中發(fā)揮了重要作用，并對LIGO的建造和交付使用發(fā)揮了重要作用。他還創(chuàng)建了LIGO的科學(xué)合作組織(LIGOScientificCollaboration)，目前全球的合作者已經(jīng)超過1000個。基普·索恩，1940年生于美國猶他州的洛根市，現(xiàn)年77歲。他于1962年獲得加州理工的學(xué)士學(xué)位，在1965年獲得普林斯頓大學(xué)的博士學(xué)位。1967年索恩回到加州理工被聘任為副教授，三年后晉升為理論物理的教授。