在23年前的今天，1997年10月15日(農(nóng)歷1997年9月14日)，美國卡西尼號(hào)土星探測器發(fā)射升空。美國卡西尼號(hào)飛船美國卡西尼號(hào)飛船，是美國宇航局研制的行星際探測器，從1997年10月15日發(fā)射至2012年10月，這顆行星際探測器的飛行距離已超過38億英里(約合61億公里)，足以環(huán)繞地球15.2萬次，已向地球傳回大約444GB科學(xué)觀測數(shù)據(jù)，其中包括30萬多幅照片。任務(wù)卡西尼號(hào)飛船的任務(wù)是造訪超過12顆土星衛(wèi)星(土星共有60多顆衛(wèi)星)，有時(shí)還要對(duì)土星及其衛(wèi)星的極地地區(qū)進(jìn)行觀測。隨后返回土星赤道，而后前往下一個(gè)飛越目標(biāo)。整個(gè)過程中，任務(wù)規(guī)劃人員必須參考土星衛(wèi)星的引力影響以及有限的燃料供應(yīng)等因素?？ㄎ髂崽?hào)飛船每一年的觀測任務(wù)都沒有超出預(yù)算，也很少出現(xiàn)問題，雖正進(jìn)入中年，但仍然表現(xiàn)出色。成就到2012年10月為止，這顆探測器對(duì)土星及其星環(huán)和衛(wèi)星的觀測已有8年時(shí)間。向地球傳回大約444GB科學(xué)觀測數(shù)據(jù)，其中包括30萬多幅照片?；诳ㄎ髂崽?hào)的觀測數(shù)據(jù)，研究人員在科學(xué)期刊上發(fā)表的論文和報(bào)告已超過2500篇，所涵蓋的內(nèi)容包括發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二“恩克拉多斯”噴出水冰和有機(jī)顆粒，對(duì)土星最大衛(wèi)星——土衛(wèi)六“泰坦”烴湖的首次觀測，通過對(duì)土星一場罕見巨型風(fēng)暴進(jìn)行觀測發(fā)現(xiàn)的大氣劇變以及其他很多有趣的現(xiàn)象?？ㄎ髂崽?hào)飛船對(duì)一顆巨型行星進(jìn)行了最深入的觀測，飛行軌道也是最復(fù)雜的引力輔助軌道。每次飛越“泰坦”就像是穿針引線。到2012年，已經(jīng)進(jìn)行87次飛越，精確度控制在大約1英里(約合1.6公里)左右，所有的控制都在距卡西尼號(hào)大約10億英里(約合15億公里)的地球上進(jìn)行。結(jié)束2016年11月起，卡西尼號(hào)飛船將開始一系列變軌機(jī)動(dòng)，進(jìn)一步靠近土星。這些機(jī)動(dòng)將從F環(huán)(最外側(cè)的土星主環(huán))外開始。2017年4月，與“泰坦”的最后一次親密接觸將把卡西尼號(hào)飛船送上在土星最內(nèi)側(cè)星環(huán)飛越土星的軌道。經(jīng)過22次近距離飛越，與遠(yuǎn)處“泰坦”最后一次接觸受到的重力攝動(dòng)將讓卡西尼號(hào)飛船進(jìn)一步靠近土星。2017年9月15日，在進(jìn)入土星大氣層后，這顆探測器將墜落土星地面，最后被壓力和高溫蒸發(fā)殆盡。