在22年前的今天，1998年11月14日(農(nóng)歷1998年9月26日)，專家稱珍奇物種白鰭豚將在20年內(nèi)滅絕。學(xué)名：Lipotesvexillifer(Miller，1918年)Chineseriverdolphin白暨豚(báijìtún)，國家一級保護(hù)動物，又稱白豚、白鰭豚、白旗。脊椎動物門，哺乳綱，鯨目，齒鯨亞目。原屬淡水豚科，20世紀(jì)70年代末，根據(jù)中國科學(xué)家周開亞教授的建議，單獨設(shè)立了白暨豚科。鯨目白暨豚科白暨豚屬的唯一種。為中國特產(chǎn)的淡水齒鯨類動物，分布于長江中、下游。在洞庭湖、鄱陽湖、錢塘江中也有發(fā)現(xiàn)。體呈紡錘形，體長1.5～2.5米，體重可達(dá)230千克；吻部呈喙?fàn)?，窄而長，吻尖略向上翹；額頂顯著隆起；眼小，位于口角下方；耳孔極小，形似針眼，位于眼的后下方；背鰭呈低的等腰三角形，位于背中部而略靠后；鰭肢寬，末端圓鈍，尾鰭后緣凹入，呈新月形；背灰色或藍(lán)灰色，腹面白色，背鰭、鰭肢背面、尾鰭均為灰色或青灰色，呼吸時，頭部先出水，噴出的水花不高，尾鰭并不出水。白暨豚善潛水，但易被機動船的螺旋槳擊傷而致死。通常成對活動。以魚為食，用長喙可捕捉底棲魚類。白暨豚主要生活在長江中下游及與其連通的洞庭湖、鄱陽湖、錢塘江等水域中，通常成對或10余頭在一起，喜在水深流急處活動。喜歡群居，尤其在春天交配季節(jié)，集群行為就更明顯。每群一般2-6頭。其活動范圍廣，但對水文條件要求較高，經(jīng)常在一個固定區(qū)域停留一段時間，待水文條件發(fā)生改變后，又遷入另一地域。以魚類為食。白暨豚兩年繁殖一次，每胎1仔，出生時體長80厘米左右。新生幼體體色略深，成年白暨豚一般背面呈淺青灰色，腹面呈潔白色，在陽光的照耀下尤其光亮。水平伸展的鰭肢和尾鰭上下兩面分別與背面和腹面同色，這樣的顏色分布恰好與環(huán)境顏色相符。當(dāng)由水面向下看時，背部的青灰色和江水混為一體很難分辨；當(dāng)由水底向上看時，白色的腹部和水面反射的強光顏色相近也很難被發(fā)現(xiàn)。這使得白暨豚在逃避敵害、接近獵物時，有了天然的隱蔽屏障。白暨豚壽命可達(dá)30多年，雌獸一般在6歲達(dá)到性成熟，雄獸為4歲。成年白暨豚每年發(fā)情兩次，分別在3月至5月，8月至10月。孕期為10至11個月，一胎一仔，偶有兩仔。野生狀態(tài)下，成年白暨豚雌雄比例為1：1，但雌獸懷孕率一般僅為30%，自然繁殖率很低。白暨豚是食肉動物，口中約有130個尖銳牙齒，為同型齒。常在晨昏時游向岸邊淺水處進(jìn)行捕食，一般以整條吞食體長小于6.5厘米的淡水魚類為主，也吃少量的水生植物和昆蟲。呼吸時，頭部先出水，然后全部露出水面，在水面游動2米后，再入水中。白暨豚的視力幾乎為零，依靠回聲定位了解環(huán)境變化的情況，在生物學(xué)、仿生學(xué)和生理學(xué)等方面具有廣泛的科研價值。但白暨豚生性膽小，很容易受到驚嚇，一般都遠(yuǎn)離船只，很難接近，加之其種群數(shù)量很少，活動區(qū)域廣闊，所以在野生狀態(tài)下對白暨豚的研究十分有限。白暨豚皮膚光滑細(xì)膩，富有一種特殊的彈性，原理與競賽式游泳衣著中使用具有彈性的尼龍織料相同，能夠減少在水中快速游動時身軀周圍產(chǎn)生的湍流。它的尾鰭扁平地分為兩叉，兩邊的胸鰭呈扁平的手掌狀，背鰭呈三角形。這四鰭給白暨豚提供了優(yōu)良的水中游動時方向與平衡的控制力，再加上光滑高彈性的皮膚與流線型的身軀，白暨豚在逃避危險的情況下可達(dá)每小時60千米的游速。平常它保持著每小時10至15千米的游速。白暨豚長期生存于長江的濁水中，所以它的視覺和聽覺均退化嚴(yán)重，在水中主要以發(fā)射聲納接收信號來識別物體。白暨豚的上呼吸道有著三對獨特的氣囊與一個形似鵝頭的喉嚨，但是因為生存于水中靠水發(fā)音，所以并沒有陸地動物在空氣中發(fā)音所需要的聲帶。用特制的水聽器，可以聽到白暨豚發(fā)出的“的答”“嘎嘎”等數(shù)十種不同的聲音。白暨豚發(fā)出的聲音常為兩聲一對，發(fā)出聲音后會安靜的等待著回聲，從而辨出自己與產(chǎn)生回聲的阻礙的距離和大小，并且考慮是否游向目標(biāo)。它又會在收到回聲后的不久發(fā)出新的一對聲音，稍候又安靜一陣等待回聲。第二次回聲收到后，它便可以分析出目標(biāo)游動的方向與速度，白暨豚就是這樣如人造聲納般的做回聲定位。用這獨特的聲納系統(tǒng)，它時常還可以在江底的淤泥中捕捉食物，也可以發(fā)出人耳聽不見的高頻率音波，與十多千米外的同伴聯(lián)系。白暨豚的大腦表面積要比海豚的大，大腦的重量約占總體量的0.5%，其中平均一只重95千克的雄豚，大腦重470克。這等重量已接近大猩猩與黑猩猩的大腦重量，甚至某些學(xué)者認(rèn)為白暨豚比長臂猿和黑猩猩更聰明。