2004年11月23日(農(nóng)歷2004年10月12日)，《魔獸世界》發(fā)行。魔獸世界《魔獸世界》(WorldofWarcraft)是由著名游戲公司暴雪娛樂(lè)所制作的第一款網(wǎng)絡(luò)游戲，屬于大型多人在線角色扮演游戲。游戲以該公司出品的即時(shí)戰(zhàn)略游戲《魔獸爭(zhēng)霸》的劇情為歷史背景，依托魔獸爭(zhēng)霸的歷史事件和英雄人物，魔獸世界有著完整的歷史背景時(shí)間線。玩家在魔獸世界中冒險(xiǎn)、完成任務(wù)、新的歷險(xiǎn)、探索未知的世界、征服怪物等。2003年《魔獸爭(zhēng)霸III：冰封王座》發(fā)售之后，暴雪娛樂(lè)正式宣布了《魔獸世界》的開(kāi)發(fā)計(jì)劃(之前已經(jīng)秘密開(kāi)發(fā)了數(shù)年之久)。魔獸世界于2004年在北美公開(kāi)測(cè)試，同年11月23日開(kāi)始在美國(guó)、新西蘭、加拿大、澳洲與墨西哥發(fā)行。截至2008年底，全球的魔獸世界付費(fèi)用戶已超過(guò)1150萬(wàn)人，并成功打進(jìn)吉尼斯世界紀(jì)錄大全。2008年4月，魔獸世界在MMORPG市場(chǎng)占有率達(dá)62%。截止2014年01月，全世界創(chuàng)建的賬號(hào)總數(shù)已超過(guò)一億(含試玩版賬號(hào))，人物角色達(dá)到5億。共有244個(gè)國(guó)家和地區(qū)的人在玩《魔獸世界》，包括南極、巴哈馬，圣誕島，以及托克勞群島之類。在中國(guó)大陸的原代理商為第九城市，2005年3月21日下午開(kāi)始限量測(cè)試，同年6月6日正式商業(yè)化運(yùn)營(yíng)。2009年6月7日起中國(guó)地區(qū)運(yùn)營(yíng)商變更為網(wǎng)易。游戲評(píng)價(jià)中國(guó)國(guó)內(nèi)對(duì)于網(wǎng)絡(luò)游戲以批評(píng)、質(zhì)疑多于贊賞，央視作為主流官方媒體更是如此。但在2011年CCTV-13頻道的視頻中，主持人首次對(duì)《魔獸世界》這款網(wǎng)游進(jìn)行了肯定，并且稱贊其有創(chuàng)意有創(chuàng)新，與國(guó)內(nèi)產(chǎn)品對(duì)比鮮明。2012年美國(guó)在線游戲開(kāi)發(fā)者大會(huì)評(píng)委會(huì)稱贊：《魔獸世界》不僅極大推動(dòng)了網(wǎng)游產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，同時(shí)在運(yùn)營(yíng)近八年的時(shí)間內(nèi)依然廣受歡迎，至今仍有來(lái)自全球各地的用戶在積極加入。即將推出的新資料片有望創(chuàng)造游戲的新紀(jì)錄，使得這一品牌越發(fā)顯著的成為當(dāng)代流行文化的一個(gè)重要標(biāo)志。