2000年1月10日(農(nóng)歷1999年12月4日)，美國在線聯(lián)姻時代華納。2000年1月10日，美國在線公司和時代華納公司合并，組建“美國在線—時代華納公司”。這是一個龐大的因特網(wǎng)和傳媒業(yè)集團(tuán)。如此重大的消息傳出，旋即成為美國電視、廣播、因特網(wǎng)上的頭條新聞。美國輿論稱，“這是網(wǎng)絡(luò)時代的里程碑”，“可能是因特網(wǎng)世界發(fā)展至今最為重大的事件”。據(jù)報道，1999年10月，美國在線總裁凱斯首先向時代華納公司提出建議，經(jīng)過一系列討價還價，雙方首腦人物于6日舉行了5個小時的秘密會議，終于達(dá)成妥協(xié)，敲定了這筆交易。合并后的新公司由美國在線控股55％，時代華納控股45％，新公司總裁由凱斯擔(dān)任，首席執(zhí)行官則由時代華納老板萊文把持。新公司的價值將達(dá)3500億美元，相當(dāng)于墨西哥、巴基斯坦的國內(nèi)生產(chǎn)總值。如此巨大的兼并案著實(shí)讓人咋舌。美國在線如今是世界上最大的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商，用戶高達(dá)2200萬，所轄的美國在線服務(wù)網(wǎng)、電腦服務(wù)、網(wǎng)景網(wǎng)絡(luò)中心、數(shù)字城、ICQ、電影網(wǎng)等業(yè)已成為因特網(wǎng)上的“火熱”網(wǎng)站；時代華納則是最大傳媒公司，麾下的CNN、《時代》周刊、《財富》雜志、華納電影公司、華納音樂集團(tuán)等都是響當(dāng)當(dāng)?shù)慕巧绕涫菑V大的有線電視網(wǎng)，占美國家庭用戶的20％，僅次于美國電話電報公司。兩強(qiáng)一旦合并，將會創(chuàng)造一個前所未有的“媒體巨人”，不僅具備傳統(tǒng)媒體的功能，而且擁有網(wǎng)絡(luò)新媒體的優(yōu)勢，其“未來能力沒有止境”。美國傳媒界認(rèn)為，這一合并反映出了三大特點(diǎn)。第一，世界媒體業(yè)出現(xiàn)“重大轉(zhuǎn)折”。10年前，時代公司依賴70多年積聚的實(shí)力，兼并了華納公司，組建了世界最大的傳統(tǒng)媒體集團(tuán)。不曾想10年后的同一天卻要與只有15年歷史的美國在線合并，真可謂“此一時，彼一時”。第二，“新、老媒體聯(lián)姻”標(biāo)志著世界媒體業(yè)的發(fā)展前景。美國在線是近年來因特網(wǎng)公司飛速發(fā)展的突出代表，但只通過電話線和調(diào)制解調(diào)器的“窄帶傳輸”已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足網(wǎng)絡(luò)社會的要求。時代華納則是傳統(tǒng)媒體中的“老大”，集電影、音樂、電視和雜志于一體，尤其是龐大的有線電視網(wǎng)具有“寬帶傳輸”的高速功能。兩者聯(lián)手正好互通有無，取長補(bǔ)短。美國在線的老板凱斯不無興奮地聲稱，“這一合并將開始下一代因特網(wǎng)革命”。第三，這只是美國媒體業(yè)“合縱連橫”的一個開端。前不久，威阿康姆公司兼并哥倫比亞廣播網(wǎng)曾引起轟動；MCI世界通訊公司以115億美元兼并斯普林特公司更是熱鬧了一番。而如今看來，這些交易只不過是“小菜一碟”。有專家預(yù)測說，盡管美國在線和時代華納搶先了一步，但其他媒體公司不會沒有動作。微軟、雅虎以及美國電話電報公司很可能也會做出驚人之舉。對于美國在線和時代華納的舉措，美國各界反應(yīng)不一。最為高興的是當(dāng)事的兩家公司。它們稱這一合并標(biāo)志著美國以及世界“因特網(wǎng)世紀(jì)”的開始，“是新媒體真正到來的歷史性時刻”。股票分析家同樣是熱烈歡呼，說這是“杰出的商業(yè)運(yùn)作”，為此，10日美國道指和納斯達(dá)克綜合指數(shù)全面大漲。但反對者卻認(rèn)為，如此巨額合并“限制了競爭，減少了選擇，對消費(fèi)者造成了損害”。有反壟斷專家說，“這是20年代早期控制鐵路的翻版，而且更重要的是，這關(guān)乎對我們民主制度中樞神經(jīng)系統(tǒng)的控制。”當(dāng)然，美國在線和時代華納公司能否最后組建，還要過兩道坎。其一是要得到兩公司的股東同意，預(yù)計(jì)可在今年底見分曉；其二是要得到美國政府的首肯。兩強(qiáng)合并能否經(jīng)得起司法部或是聯(lián)邦貿(mào)易委員會的反壟斷審查，還是個未知數(shù)。