2014年4月18日(農歷2014年3月19日)，美國月球探測器高速撞月自毀零件因高溫汽化。美國“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器(LADEE)”，由于燃料耗盡，沒有捕捉到它的最后旅程。據(jù)美國航天局發(fā)布的消息，這個自動售賣機大小的繞月探測器在美國東部時間2014年4月18日0時30分至1時22分之間(北京時間12時30分至13時22分之間)在月球表面墜落并瓦解，其中許多零件由于撞擊時產生的高溫而汽化。項目科學家里克·艾菲克說：“‘月球大氣與塵埃環(huán)境探測器’的撞擊速度達到每小時3600英里(約5800公里)，這是高能步槍子彈飛行速度的約3倍。以這種速度撞擊，沒什么‘溫柔’可言。問題僅僅是，它是在山坡上造成了一個坑洞，還是殘骸散落在一塊平坦的月面上?！薄霸虑虼髿馀c塵埃環(huán)境探測器”去年9月發(fā)射升空，并于一個月后進入月球軌道。這次飛行的任務：測試一個地球和月球之間的寬帶通信系統(tǒng)；分析月球稀薄的大氣；調查“阿波羅”飛船宇航員日出前在月球地平線上看到的神秘光輝成因。該探測器的主要任務于今年3月結束，由于讓它繼續(xù)飛行所需的燃料所剩無幾，加上它也無法返回地球，美國航天局有意識地讓這個探測器撞向月球背面。那里遠離此前所有撞擊地點，地球上也無法觀測到。4月11日，地面控制人員對該探測器進行了最后一次軌道操控，但由于月球引力場十分不均勻，美國航天局當時估計的撞擊時間是本月21日或21日前的某一時刻。美國航天局說，今后幾個月，地面控制人員將利用美國的另一個探測器——“月球勘測軌道飛行器”尋找“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器”的撞擊地點，以判斷具體撞擊時間。資料：月球大氣與塵埃環(huán)境探測器曾跟蹤嫦娥三號在嫦娥三號登陸期間，美國宇航局月球大氣與塵埃環(huán)境探測器、月球勘測軌道器以及ARTEMIS探測器對嫦娥三號登陸過程進行跟蹤，其中月球大氣與塵埃環(huán)境探測器負責調查嫦娥三號登陸過程中對近月面周圍塵埃環(huán)境的影響，其攜帶的高靈敏度儀器可探測到微小的變化。