大凡敵人兵力強(qiáng)大、士氣旺盛，而我軍士卒疑慮重重、不肯拚命作戰(zhàn)時(shí)，那就必須把他們置于“死地”，并且告令全軍知道，這是迫不得已的作法。然后，殺牛燒車，犒勞戰(zhàn)士，燒棄糧食，填平井灶，焚船毀鍋，斷絕他們企圖生還的僥幸思想。這樣，作戰(zhàn)就必定能勝利。誠(chéng)如兵法所說(shuō)：“抱定必死的決心去奮戰(zhàn)，就能獲得勝利而生存?！鼻貒?guó)將領(lǐng)章邯率軍打敗楚將項(xiàng)梁軍以后，就認(rèn)為楚地的兵力不值得憂慮了，于是揮軍渡過(guò)黃河攻打趙國(guó)，大敗趙軍。恰在這時(shí)，趙歇為國(guó)王，陳馀為將領(lǐng)，張耳為丞相，他們兵敗后都逃進(jìn)了巨鹿城。章邯命令王離、涉間率部包圍巨鹿，章邯的軍隊(duì)駐扎在他們的南邊，修筑甬道給部隊(duì)運(yùn)送糧食。楚懷王任命宋義為上將軍，項(xiàng)羽為次將，范增為末將，率兵去救援趙國(guó)；其他各將領(lǐng)都隸屬于宋義指揮。宋義行軍到安陽(yáng)，停留四十多天不前進(jìn)，還派遣他的兒子宋襄去輔佐齊國(guó)，并且親自送他到無(wú)鹽，盛辦酒宴，大會(huì)賓客。項(xiàng)羽對(duì)此極為不滿地說(shuō)：“如今我國(guó)軍隊(duì)剛剛打了敗仗，國(guó)王為此坐臥不安，調(diào)集全國(guó)軍隊(duì)而專門(mén)委任將軍指揮，國(guó)家安危的命運(yùn)，完全在此一舉?，F(xiàn)在，你身為上將軍而不體恤士卒疾苦，卻去鉆營(yíng)個(gè)人私利，這不是國(guó)家棟梁之臣所該做的！”項(xiàng)羽利用早晨進(jìn)見(jiàn)上將軍宋義的機(jī)會(huì)，就在其帳中把他殺了，然后通令全軍說(shuō)：“宋義與齊國(guó)勾結(jié)圖謀反叛，楚懷王密令我把他殺掉了。”此時(shí)，眾將都為項(xiàng)羽的舉動(dòng)所畏服，沒(méi)有一個(gè)敢于抗拒不從的，大家齊聲說(shuō)道：“首先擁立楚王的是將軍家啊。現(xiàn)在將軍誅殺的是圖謀反叛的亂臣賊子。”于是，大家立即擁立項(xiàng)羽為代理上將軍。項(xiàng)羽派人追趕宋義之子宋襄，追到齊國(guó)把他殺掉了。其后，項(xiàng)羽派遣桓楚向楚懷王報(bào)告了所發(fā)生的情況，楚懷王便任命項(xiàng)羽為上將軍。當(dāng)陽(yáng)君黥布和蒲將軍等都隸屬于項(xiàng)羽指揮。項(xiàng)羽因殺掉以權(quán)謀私的宋義，從此便威震楚國(guó)，名揚(yáng)諸侯。不久，他派遣當(dāng)陽(yáng)君、蒲將軍率兵二萬(wàn)渡過(guò)漳河，救援巨鹿。與秦軍交戰(zhàn)稍得些許勝利，陳馀再次請(qǐng)求救兵。于是，項(xiàng)羽就親率全部人馬渡過(guò)漳河，并下令把渡船沉入河底，砸毀飯鍋蒸籠，燒掉營(yíng)壘屋舍，攜帶三天的干糧，以此向士卒表明決一死戰(zhàn)而無(wú)一點(diǎn)退還之心。項(xiàng)羽率軍一到巨鹿，便包圍了王離，與秦軍多次交戰(zhàn)，切斷了秦軍的運(yùn)糧道路，終于大敗秦軍，擊殺了秦將蘇角，俘獲了王離。是時(shí)，楚軍聲威已經(jīng)雄冠諸侯。此前，巨鹿城下已有諸侯援軍十多個(gè)營(yíng)壘，但卻沒(méi)有敢于出戰(zhàn)的；到了楚軍進(jìn)擊秦軍的時(shí)候，諸侯軍的將領(lǐng)們都站在壁壘上觀望而不出兵助戰(zhàn)。楚軍將士無(wú)不以一當(dāng)十，英勇奮戰(zhàn)，殺聲震天；而諸侯軍無(wú)不人人顫栗驚恐。就這樣，楚軍終于大敗秦軍。