號稱中國鎳幣鼻祖的稀世珍寶、鎳幣樣板就是“伯明翰”。清光緒年間,為了挽救危在旦夕的大清江山,恭親王奕訢、直隸總督北洋大臣李鴻章、兩湘總督曾國藩、兩江總督張之洞等人發(fā)起了我國近代史上著名的“洋務(wù)運(yùn)動”,在創(chuàng)辦軍用工業(yè)的同時(shí),提出實(shí)行改革大清帝國貨幣銀本位制的設(shè)想。這一設(shè)想,得到了正為外國列強(qiáng)索賠白銀一事逼得走投無路的光緒皇帝的賞識。在他的默許下,李鴻章不但策劃制訂了貨幣改革方案,而且出洋考察,委托聞名中外的英國伯明翰造幣公司為清政府鑄造了數(shù)枚樣板鎳幣。