譯文
貢院里香煙繚繞，春天的和風(fēng)又暖又輕，寬闊的庭中一清早就坐滿了各地來應(yīng)試的精英。
舉子們緊張肅穆地戰(zhàn)斗，如同銜枚疾走的士兵，只聽見筆在紙上沙沙作響，仿佛是春蠶嚼食桑葉的聲音。
郡縣里向京都獻(xiàn)上賢才，首先重視的是品德操行，朝廷中分等授予官職，依賴著執(zhí)政大臣。
我感到慚愧的是身體衰病心神已盡，選拔超群的英才，全仗諸位來識別辨明。

注釋
禮部：官署名，為六部之一，掌禮樂、祭祀、封建、宴樂及學(xué)校貢舉的政令。貢院：科舉時代考試貢士之所。
紫殿：指京都貢院。一作“紫案”。暖吹：暖風(fēng)，指春風(fēng)。
席：猶言列坐。
⑷銜枚：古代軍旅、田役時，令口中橫銜狀如短筷的“枚”，以禁喧嘩。此處比喻人人肅靜。鄉(xiāng)里：猶言郡縣。獻(xiàn)賢：獻(xiàn)舉人才。先德行：以德行為先。
列爵：分頒爵位?！渡袝の涑伞罚骸傲芯粑┪濉?，指公、侯、伯、子、男五等，此處代指官職。公卿：指執(zhí)政大臣。
衰?。核ト醣Р?。耗：無，盡。
賴：幸虧。群公：指同時主持考試者如范仲淹、王安石、梅堯臣等人。識鑒：能賞識人才、辨別是非，一作“鑒裁”，又作“擇鑒”。

這首詩作于宋仁宗嘉祐四年（1059年）。宋初文風(fēng)，沿五代余習(xí)，刻意雕琢，講究駢偶。引起有識之士的不滿。歐陽修主持貢舉（嘉祐二年，1057年），大舉改革，此次考試，蘇軾、蘇轍兄弟同時中進(jìn)士，曾鞏亦在榜中，可謂一時勝舉。作者見人才濟(jì)濟(jì)，而作此詩。

宋初的考試制度，大致承襲唐代，由州府舉薦考生，入京應(yīng)試，由禮部主持其事。此詩即以一員考官的身份寫出他的見聞與感受。

  從詩中可知，考試時間是在初春時節(jié)。首聯(lián)著力渲染了禮部試的考場環(huán)境——群英畢至，貢院里肅穆幽雅，試院中焚起了香，以消除人多的異味，且能增添祥瑞肅穆的氣氛。頷聯(lián)重點描繪士子答題情況，考生們大清早就入場了，沒有一點喧鬧嘈雜之聲。試題下發(fā)后，考生奮筆疾書，一片沙沙沙的聲音，好似春蠶在吃桑葉。頸聯(lián)表明考試意義，詩人對此景象不禁發(fā)生感慨，濟(jì)濟(jì)多士，盡是天下英才，國家的棟梁。尾聯(lián)自謙衰病，諄諄囑托同僚，作為選拔人才的考官，應(yīng)當(dāng)具有慧眼認(rèn)真鑒別。詩中說自己老病，精神不濟(jì)。閱卷挑選人才之事要拜托同仁，那是謙遜之辭。全詩透露出一種惜才愛才的真摯感情，也表達(dá)了要為國選出真才的責(zé)任感和使命感。

  封建時代的科考，是朝廷的一件大事，國家寄予厚望，違法者將置以重刑，輕則充軍流放邊地，重則殺頭，半點也馬虎不得。在清朝，主考官在考試期間出行，車后豎鍘刀一把，以示自律。魯迅的祖父就因為替考生向考官行賄，被判斬監(jiān)候的。掄才大典，朝廷、考官、考生都是全力以赴的，詩正是確切而生動地寫出了這種景象。